ก่อนที่พอตเตอร์จะกลายมาเป็นนักเขียน
และนักวาดภาพประกอบสำหรับเด็กที่มีชื่อเสียง เธอเป็นนักธรรมชาติวิทยาและนักมัยวิทยาสมัครเล่นผู้บุกเบิก แม้ว่าในเวลาต่อมาจะท้อแท้จากผู้เชี่ยวชาญในการก่อตั้งประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสหราชอาณาจักร เป็นนิสัยของเธอที่จะวาดทุกอย่างที่เธอเห็นภายใต้เลนส์ ดังนั้นพอตเตอร์จึงรวมTremellaไว้ในการศึกษาของเธอ แม้ว่าเธอจะจำไม่ได้ว่ามันเป็นเชื้อราปรสิตอิสระก็ตาม พอตเตอร์เป็นผู้สังเกตการณ์ที่ไม่ธรรมดาซึ่งคุณูปการมากมายในด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติกำลังเป็นที่ยอมรับในวงกว้างมากขึ้นเท่านั้น เช่นเดียวกับผู้หญิงเช่น Margaret Gatty ผู้เขียนThe History of British Seaweeds (1863) พอตเตอร์เป็นส่วนหนึ่งของนักธรรมชาติวิทยาหญิงรุ่นหนึ่งซึ่งงานของเขามีส่วนทำให้ความก้าวหน้าของวิทยาการวิชาชีพไม่ว่าจะเป็นที่ยอมรับหรือไม่ก็ตาม
พอตเตอร์ให้รางวัลเสมอกับการยกย่อง
ที่จ่ายให้กับเธอโดยเพื่อนในครอบครัว จอห์น เอเวอเร็ตต์ มิเล จิตรกรสังคมยุคพรี-ราฟาเอล: “คนจำนวนมากสามารถวาดได้ แต่คุณ … มีข้อสังเกต” ตลอดชีวิตของเธอ เธอแสดงความกังวลอย่างพิถีพิถันในการพิสูจน์ข้อเท็จจริง การบันทึกข้อมูลที่สังเกตได้ของเธอ แม้ว่าจะไม่เคยจงใจทำอย่างเป็นระบบเพราะเธอทำตามความชอบทางศิลปะของเธอ แต่ก็ทำให้เธอเป็นนักเรียนของประวัติศาสตร์ธรรมชาติตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่ออายุได้ 9 ขวบ เธอได้วาดภาพหนอนผีเสื้อด้วยสีน้ำ พร้อมด้วยคำอธิบายทางกายภาพและการสังเกตการณ์ภาคสนาม การที่เธอสนใจในด้านธรณีวิทยา โบราณคดี กีฏวิทยา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านวิทยาวิทยานั้นไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับคนที่เติบโตมาอย่างมั่งคั่งและมีการศึกษาส่วนตัว สิ่งที่หายากคือวิธีที่พอตเตอร์ใช้ของขวัญของเธอในด้านต่างๆ ตั้งแต่เรื่องราวสำหรับเด็กและการเลี้ยงสัตว์ไปจนถึงการอนุรักษ์ที่ดิน
วัยเด็กของพอตเตอร์มีโอกาสพิเศษในการสังเกตและบันทึกธรรมชาติ เธอชอบสำรวจและวาดภาพดอกไม้และสัตว์ต่างๆ ของเมืองเพิร์ธเชอร์ในฤดูร้อนใกล้กับแม่น้ำเทย์ในสกอตแลนด์ตอนกลาง โดยได้ร่วมงานกับพ่อแม่ที่เป็นสายศิลป์ของเธอ และซึมซับเทคนิคการถ่ายภาพในมุมมองและรายละเอียดจากพ่อของเธอ ซึ่งเป็นช่างภาพมือสมัครเล่นชั้นดี เมื่อยังเป็นหญิงสาว เธอได้สำรวจหุบเขา Tay ในม้าและกับดักของเธอ โดยสังเกตในบันทึกการก่อตัวทางธรณีวิทยา ความหลากหลายของการใช้ที่ดิน และความก้าวหน้าของการพังทลายของดิน
ห้องเรียนวิทยาศาสตร์
เบียทริกซ์ พอตเตอร์ ตอนเป็นวัยรุ่น กับสปอต สแปเนียล ของเธอ เครดิต: Beatrix Potter Soc
ความเบื่อหน่ายในห้องเรียนสไตล์วิกตอเรียทำให้ทักษะของพอตเตอร์เพิ่มขึ้นโดยปริยาย หลังเลิกเรียน เบียทริกซ์และวอลเตอร์น้องชายของเธอดึงสัตว์จำพวกสัตว์ที่แอบเข้ามาในสถานรับเลี้ยงเด็ก เช่น กระต่าย หนู เม่น ค้างคาว หอยทาก และกิ้งก่า รวมถึงกลุ่มแมลงและไข่นกทั่วไป เมื่อสัตว์เลี้ยงในห้องเรียนเสียชีวิต เด็ก ๆ พอตเตอร์มักจะต้มศพและประกอบกระดูกเพื่อปรับปรุงความแม่นยำทางกายวิภาคของภาพวาดของพวกเขา พอตเตอร์สังเกตว่าผักกาดหอมมี “สปอร์” ที่ทำให้กระต่ายสัตว์เลี้ยงของเธอเบนจามินง่วง หนูสนามนั้นเป็นแม่บ้านที่จู้จี้จุกจิกมากเกินไป และเม่นนั้นหาว “น่าสมเพช” และอาจกัดเมื่อถูกพยุงในตำแหน่งเดียวเพื่อดึง การค้นพบดังกล่าวได้แจ้งแผนการและตัวละครของนิทานลูก ๆ ของเธอในเวลาต่อมา
เช่นเดียวกับศิลปินและนักวิจารณ์ John Ruskin พอตเตอร์เข้าใจว่าวิธีเดียวที่จะรู้บางสิ่งคือการวาดมัน เริ่มจากเลนส์มือ ตามด้วยกล้อง และสุดท้ายกล้องจุลทรรศน์ก็สอนพอตเตอร์ให้ “มองเห็น” ได้ เมื่ออายุ 30 ต้นๆ ความกระตือรือร้นของพอตเตอร์มุ่งเน้นไปที่การแพร่พันธุ์ของสปอร์ของเชื้อรา ซึ่งเป็นปัญหาที่นักวิทยาเชื้อราชาวอังกฤษสองสามคนเห็นด้วย ในช่วงวันหยุดพักร้อนในสกอตแลนด์ในปี พ.ศ. 2435 พอตเตอร์ได้ก่อตั้งพันธมิตรทางพฤกษศาสตร์กับนักธรรมชาติวิทยาชาร์ลส์ แมคอินทอช ผู้ให้คำแนะนำในการวาดเชื้อราด้วยกล้องจุลทรรศน์เพื่อแลกกับสีน้ำที่แม่นยำของตัวอย่างหายากของพอตเตอร์ ในปี พ.ศ. 2438 พอตเตอร์ได้รวบรวมเห็ดBoletus granulatusซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อSuillus granulatusและดึงสปอร์และโครงสร้างที่สร้างสปอร์หรือบาซิเดีย พอตเตอร์ประสบความสำเร็จในการงอกสปอร์ของเชื้อราหลายชนิด และทำภาพวาดของไมซีเลียมในแต่ละระยะ
