การเยือนคิวบาครั้งประวัติศาสตร์ของประธานาธิบดีบารัค โอบามาในสัปดาห์นี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความหวังในโบสถ์เซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสบนเกาะ คริสตจักรเชื่อว่าความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐและคิวบาที่ถดถอยอาจหมายถึงโอกาสที่มากขึ้นสำหรับการประกาศข่าวประเสริฐและการเติบโตของคริสตจักร
Aldo Perez ประธานคริสตจักร Seventh-day Adventist ในคิวบา เป็นหนึ่งในผู้นำทางศาสนาเพียง 20 คนที่รัฐบาลคิวบาเลือกให้เข้าร่วมสุนทรพจน์ของประธานาธิบดีโอบามาในกรุงฮาวานาเมื่อวานนี้
“นี่เป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่คริสตจักรได้อยู่ท่ามกลางบุคคล
จากทั้งรัฐบาลและภาคศาสนาในประเทศของเรา” เปเรซกล่าว “เรามีโอกาสได้เห็นสุนทรพจน์ที่สละสลวยพร้อมเรียกร้องให้มีการคืนดีกัน และส่งผลดีต่อความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศให้เป็นปกติ ซึ่งเราหวังว่าจะนำโอกาสใหม่ๆ มาสู่ชาวคิวบาและคริสตจักร” เงื่อนไขในประเทศเป็นที่ชื่นชอบสำหรับคริสตจักรในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา บาทหลวงเปเรซกล่าว “เราสามารถมีพื้นที่ [ในฐานะคริสตจักร] ในสังคมคิวบา และได้รับอิสระในการจัดกิจกรรมของเรา” เปเรซกล่าว เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา คนหนุ่มสาวจำนวนมากออกไปตามท้องถนนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรม Global Youth Day พวกเขาติดริบบิ้นบนเสื้อพร้อมข้อความว่า “พระเยซูรักคุณ” ขณะที่พวกเขาจัดงานแสดงสินค้าเพื่อสุขภาพในสวนสาธารณะ แจกจ่ายอาหารให้กับผู้ที่อยู่ตามท้องถนน และทำความสะอาดสวนสาธารณะในชุมชน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คริสตจักรมิชชั่นได้รับอนุญาตให้ใช้โรงละคร Heredia de Santiago de Cuba ขนาด 3,000 ที่นั่ง ซึ่งเป็นโรงละครที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง เป็นเวลาสองวันในช่วงท้ายของซีรีส์การประกาศข่าวประเสริฐที่นำโดย Dwight Nelson ศิษยาภิบาลแห่ง Andrews University Church ตามที่ Dayami Rodriguez ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของคริสตจักรในคิวบากล่าว ก่อนหน้านั้น นักศึกษามหาวิทยาลัยแอนดรูว์จัดการประชุมเผยแพร่ข่าวประเสริฐในโบสถ์และกลุ่มเล็กๆ ในเมืองซันติอาโก เด คิวบา เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ผู้นำคริสตจักรท้องถิ่นกล่าว เป็นผลให้ประมาณ 250 คนรับบัพติศมา
“งานของมิชชันนารีทางการแพทย์ยังคงแข็งแกร่งขึ้นในชุมชนที่ไม่มีมิชชั่นอยู่ทั่วทั้งเกาะ” โรดริเกซกล่าว
ศิษยาภิบาล Israel Leito ประธานคริสตจักรในอเมริกาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากมายเกิดขึ้นบนเกาะเมื่อเร็วๆ นี้ “ผมจำการเยือนคิวบาครั้งแรกในปี 1982 ได้” บาทหลวงเลโต ซึ่งเป็นผู้อำนวยการกระทรวงเยาวชนของ IAD ในขณะนั้นกล่าว “คุณพกพระคัมภีร์ไปด้วยไม่ได้ คุณต้องใส่ไว้ในถุงกระดาษเพื่อซ่อนไว้” ตอนนี้ 34 ปีต่อมา สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปมาก เขากล่าว
“คริสตจักรได้ทำหน้าที่ของตนตลอดหลายปีที่ผ่านมาโดยเคารพ
ต่อรัฐบาลและกฎระเบียบ” บาทหลวงเลโตกล่าว “และตอนนี้คริสตจักรอยู่ในตำแหน่งที่มีความสุขกับโอกาสในการเผยแพร่ข่าวประเสริฐอย่างเสรีมากขึ้น”คริสตจักรมิชชั่นในคิวบามีสมาชิกมากกว่า 32,500 คน นมัสการในคริสตจักรและประชาคม 460 แห่ง คริสตจักรยังดำเนินการวิทยาลัยศาสนศาสตร์ในฮาวานาRobert E. Kyte ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Adventist Risk Management, Inc. (ARM) ได้ประกาศลาออกจากการรับใช้ที่ Seventh-day Adventist Church และจาก ARM โดยมีผลตั้งแต่วันที่ 31 พฤษภาคม 2016 Kyte เป็นผู้นำ ARM ตั้งแต่ปี 2009 เขาจะเกษียณเพื่อทำธุรกิจอื่น ๆ ในไอดาโฮ
“เมื่อฉันดูสถานะปัจจุบันของ ARM ฉันคิดว่า ARM พร้อมที่จะให้บริการที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องแก่คริสตจักรมิชชั่น และมีทีมผู้นำที่ยอดเยี่ยมและพนักงานที่มีความมุ่งมั่นและมีความสามารถเพื่อสานต่อพันธกิจ” Kyte กล่าวในอีเมลของเขาถึง พนักงานอาร์ม “ฉันรู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วที่จะทำการเปลี่ยนแปลงนี้” ภายใต้การนำของ Kyte ARM และบริษัทประกันภัย Gencon ในเครือได้เพิ่มรายได้ 24 เปอร์เซ็นต์เป็น 85 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งแสดงให้เห็นบริการที่เพิ่มขึ้นแก่องค์กรคริสตจักรมิชชั่นทั่วโลก
บริษัทเติบโตในระดับสากล ขยายธุรกิจในแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาใต้ ในประเทศ แผนกดูแลสุขภาพของ ARM ประหยัดเงินได้ 2 ล้านดอลลาร์หลังจากย้ายพนักงานของศาสนจักรในอเมริกาเหนือไปใช้แผนการรักษาพยาบาลใหม่ ARM ยังเห็น ความหลากหลายที่เพิ่มขึ้น ด้วยพนักงานที่เป็นตัวแทนของประเทศมากกว่า 20 ประเทศและไม่มีเชื้อชาติส่วนใหญ่ในบริษัท นอกจากนี้ กว่าครึ่งของทีมผู้นำของ ARM ในอเมริกาเหนือยังเป็นผู้หญิง
“ในนามของคณะกรรมการบริหารความเสี่ยงของ Adventist เราขอแสดงความขอบคุณสำหรับการบริการของ Bob” Juan Prestol-Pusean ประธานคณะกรรมการ ARM กล่าว “เขาสร้างความโดดเด่นด้วยการรับใช้คริสตจักรอย่างมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลจากความรับผิดชอบความเป็นผู้นำที่หลากหลายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของเขาในด้านการเผยแพร่ กฎหมาย การบริหารทั่วไป และการบริหารความเสี่ยงในระหว่างที่เขารับใช้เป็นประโยชน์ต่อคริสตจักรมิชชั่นอย่างมาก เราซาบซึ้งในความมุ่งมั่น ความทุ่มเท และความซื่อสัตย์ที่เขารับใช้”
Kyte รับใช้คริสตจักรนิกาย Seventh-day Adventist เป็นเวลา 36 ปี โดยเคยดำรงตำแหน่งประธาน Pacific Press Publishing ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และที่ปรึกษากฎหมายสำหรับการประชุมสมัชชาใหญ่ Seventh-day Adventists\
